Desde el norte de Chile hasta el universo profundo, una joven científica lidera un estudio astronómico internacional. Macarena López Tapia, estudiante del magíster en Ciencias con mención Física de la Universidad Católica del Norte (UCN), se adjudicó una propuesta de observación como investigadora principal (PI) en el radiotelescopio Atacama Pathfinder EXperiment (APEX), ubicado a más de cinco mil metros de altura en el Llano de Chajnantor, Chile.
Su investigación se centra en detectar moléculas de fluoruro de carbonilo (CF⁺) en una región de formación estelar masiva llamada N159 West, situada en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de nuestra Vía Láctea. Este estudio permitirá avanzar en el entendimiento sobre las condiciones físicas del gas que contiene este compuesto químico en regiones de baja metalicidad.
“Ha significado un gran desafío. Haber quedado en segundo lugar del ranking y, además, como investigadora principal en mi primera postulación, me llenó de alegría y orgullo. Es un logro que valoro enormemente, tanto a nivel personal como profesional, y que fortalece mi convicción y proyección en el camino de la astronomía”, expresa Macarena, quien trabajará en conjunto con destacados astrónomos nacionales e internacionales.
La propuesta además contribuirá en evaluar el potencial del uso de las señales de CF⁺ para estudiar de forma indirecta el carbono ionizado, un componente clave en el proceso que permite que la materia y radiación entre las estrellas de la galaxia –llamado medio interestelar– se enfríe y den espacio para la formación de nuevas estrellas.
A este logro también se suma un hito institucional, comenta la estudiante, ya que “cinco de las catorce propuestas seleccionadas pertenecen a integrantes del Instituto de Astronomía de la UCN, lo cual me parece un reflejo del trabajo colaborativo y del nivel que estamos alcanzando en la unidad”.
Esta experiencia le ha permitido a la futura astrónoma fortalecer su capacidad como investigadora, consolidar conocimientos en la materia y fortalecer su currículum. En este estudio participan los astrónomos Dr. Pablo García y Dr. Cristian Guevara, de la Universidad Católica del Norte, y el Dr. Yan Gong, del Purple Mountain Observatory (China).