Durante años, miles de personas en distintos países realizaron donaciones convencidas de estar ayudando a financiar tratamientos médicos para niños con cáncer. Sin embargo, gran parte de ese dinero nunca llegó a su destino. Así lo reveló una extensa investigación del medio británico BBC, iniciada en 2023, que expuso el funcionamiento de una red internacional de estafas que operaba bajo la fachada de la caridad.
Según el reportaje, los responsables utilizaban videos altamente emotivos, mensajes urgentes y campañas de recaudación online para sensibilizar a potenciales donantes. Las imágenes mostraban a niños gravemente enfermos, en entornos que simulaban hospitales, prometiendo ayudas económicas que, en la práctica, nunca se concretaban.
“Hicieron dinero con la vida de mi hijo. Eso no es caridad. Es una traición”, relató una de las madres afectadas, reflejando el sentimiento de indignación y dolor que comparten varias familias.
Casos en distintos países y millones recaudados
La investigación identificó al menos 15 familias en países como Filipinas, Colombia, Ghana y Ucrania que aseguran haber sido utilizadas de forma similar. En solo nueve de esos casos, las campañas asociadas habrían recaudado cerca de cuatro millones de dólares, sin que los niños o sus familias recibieran apoyo real.
Uno de los testimonios más duros es el de Khalil, un niño filipino diagnosticado con cáncer a los siete años. Su madre aceptó que participara en un video de recaudación tras la promesa de ayuda para su tratamiento. Al menor le afeitaron la cabeza, lo conectaron a equipos médicos falsos y le pidieron recitar un guion en inglés para aumentar el impacto emocional. Aunque la campaña recaudó decenas de miles de dólares, la familia solo recibió un pago menor por la grabación. Un año después, Khalil falleció sin haber accedido a la ayuda prometida.
Un método repetido y criterios de selección
El reportaje de la BBC detalla que las campañas estaban vinculadas a supuestas organizaciones sin fines de lucro con presencia en varios países. Aunque los nombres variaban, el método era prácticamente idéntico: intermediarios locales contactaban a familias en situaciones críticas, se producían videos con estándares profesionales y luego se difundían masivamente en plataformas digitales.
Un denunciante interno aseguró que los niños eran seleccionados bajo criterios específicos, privilegiando a quienes fueran más pequeños, sin cabello y “visualmente impactantes”.
Responsables y advertencias
Entre los nombres que aparecen de forma reiterada en registros corporativos y testimonios figura Erez Hadari, un ciudadano israelí radicado en Canadá, señalado como una pieza clave en la operación. Pese a ser contactado en reiteradas ocasiones por la BBC, no entregó explicaciones claras sobre el destino de los fondos. En algunos casos, los acusados afirmaron que el dinero se utilizó en publicidad, argumento que expertos en filantropía consideran poco creíble dado el volumen recaudado.
Uno de los aspectos más graves es que algunas campañas continúan activas, incluso utilizando la imagen de niños que ya han fallecido.
Frente a estos antecedentes, autoridades regulatorias advirtieron que, de comprobarse el uso de organizaciones benéficas como fachada para actividades ilegales, los responsables podrían enfrentar sanciones severas. En paralelo, especialistas recomiendan a la ciudadanía verificar cuidadosamente la legitimidad de las campañas solidarias antes de realizar donaciones, especialmente en plataformas digitales.