La Región de Antofagasta continúa posicionándose como uno de los mercados laborales más sólidos del país, aunque comienza a experimentar los efectos directos de la desaceleración de la actividad minera. Así lo reveló el último informe del Termómetro Laboral, elaborado por el Observatorio Laboral regional para el trimestre enero-marzo de 2026. El documento muestra a la zona con una tasa de desempleo del 7,2%, la cuarta más baja a nivel nacional, además de registrar el índice de informalidad laboral más bajo de todo Chile, con apenas un 20,5%. Asimismo, la tasa de ocupación se situó en un 60,9%, ubicando al territorio como el tercer sector con mayor nivel de empleo en el país, superado únicamente por las regiones de Aysén y Magallanes.
Sin embargo, el escenario económico local muestra profundos contrastes debido al menor dinamismo de su principal motor productivo. Mientras que el Producto Interno Bruto (PIB) global de la región cayó un 3,5% durante el último trimestre del año pasado, el sector minero evidenció una severa disminución del 7,6% en su PIB, lo que provocó una baja del 4,1% en las contrataciones asociadas a la actividad extractiva. Manuel Pérez, director del Observatorio Laboral y académico de la UCN, explicó que la creación de empleo muestra signos de fatiga desde la segunda mitad de 2025, lo que ha impedido absorber el crecimiento de la oferta laboral regional, la cual sumó a unas 5.300 personas buscando trabajo en el último año.
Frente a este complejo panorama extractivo, el sector Servicios se consolidó como el principal amortiguador y soporte de la economía en el norte. Según el estudio, este rubro registró un crecimiento del 2,8% en su PIB y un aumento del 5,5% en el empleo durante los últimos doce meses, destacando las áreas de Enseñanza e Industrias Manufactureras como los principales generadores de nuevos puestos de trabajo. Otro dato positivo fue el incremento de colocaciones para perfiles técnicos y profesionales de nivel medio, grupo que sumó cerca de 8 mil nuevos trabajadores en un año, transformándose en la categoría ocupacional con mayor incidencia positiva para los índices regionales.
Por otro lado, el informe advierte sobre una persistente brecha de género que afecta a las trabajadoras de la zona. Aunque la participación laboral femenina aumentó un leve 0,8% en doce meses, la tasa de desocupación de las mujeres trepó de forma preocupante hasta llegar al 8,8%, anotando un alza interanual de 2,1 puntos porcentuales. Al respecto, la seremi del Trabajo y Previsión Social, Paola Solari Montenegro, sostuvo que el foco del gobierno estará en potenciar el empleo femenino mediante la Mesa de Reactivación Laboral, instancia impulsada por el ministerio para recoger propuestas urgentes que permitan superar la emergencia de desocupación que afecta a las mujeres del norte.
Finalmente, las proyecciones para los próximos meses están marcadas por la incertidumbre internacional y los conflictos geopolíticos en Medio Oriente. El director del Observatorio Laboral advirtió que el conflicto en Irán impactará la economía nacional debido al alza en los costos energéticos, un insumo crítico para los procesos mineros y logísticos. Pérez enfatizó que si esta crisis internacional se prolonga, la destrucción de empleos podría extenderse más allá de la minería en el corto y mediano plazo, afectando de manera transversal al comercio y la industria, por lo que la diversificación productiva y el fortalecimiento de los servicios locales serán claves para mantener la resiliencia en la región.