Autoridades locales y regionales se trasladaron hasta el cruce de la Ruta 5 con la Ruta 24, en la comuna de María Elena, para inspeccionar el avance de las obras de mejoramiento vial ejecutadas por la Dirección de Vialidad del Ministerio de Obras Públicas (MOP). El proyecto contempla la intervención de un tramo de 22 kilómetros de la Carretera Panamericana (Ruta 5), desde el sector de Crucero hasta la zona denominada Iberia. Ante el inminente aumento del flujo vehicular por la festividad de la Virgen del Carmen en La Tirana, las autoridades hicieron un llamado urgente a planificar los viajes con anticipación y a conducir con estricto autocuidado.
El seremi de Obras Públicas, José Fuentes Llanquileo, advirtió que actualmente existen tres rutas clave en la Región de Antofagasta con trabajos en desarrollo que los conductores deben considerar al viajar hacia el norte: la Ruta 24 en el sector Montecristo (Calama), la Ruta 1 al norte de Tocopilla y la Ruta 5 en María Elena. Como contraparte positiva a las complejidades viales, la delegada provincial de Tocopilla, Daniela Vecchiola Riquelme, confirmó la habilitación y entrega al tránsito de siete kilómetros de camino ya asfaltado en la Ruta 5, hito que reducirá significativamente la extensión de los desvíos para los usuarios.
Para mitigar el impacto del masivo desplazamiento de fieles hacia la Región de Tarapacá, el director regional de Vialidad, José Gallegos Segura, anunció un plan especial de contingencia que incluye la mantención periódica de los desvíos con maquinaria pesada y una mayor humectación del terreno mediante camiones aljibe. Asimismo, se ordenó la suspensión total de los cortes de ruta por tronaduras entre mediados de julio y el domingo 19 de julio tanto en la Ruta 24 de Calama como en la Ruta 1 de Tocopilla, tramos que operarán bajo la modalidad de flujo alternado regulado por bandereros.
Finalmente, la Dirección de Vialidad instó a los automovilistas a respetar la velocidad máxima de 30 kilómetros por hora establecida rigurosamente en las zonas de desvío para resguardar la seguridad de los trabajadores en la vía. Como alternativa para quienes viajan desde la costa, las autoridades destacaron que se ejecutaron mejoras en la Ruta B-150, popularmente conocida como “El Tigre”, la cual puede ser utilizada al subir desde Tocopilla por la Ruta 24 para evitar por completo el paso por los sectores bajo faena arquitectónica, una medida valorada por el municipio de María Elena debido al alto número de familias eleninas que se trasladan a la tradicional fiesta religiosa.