Un estudio de la Encuesta Mundial de Tabaquismo en Jóvenes del Ministerio de Salud reveló que tres de cada diez escolares de la región usaron cigarrillos electrónicos en el último mes, alcanzando la cifra más alta del país y doblando el promedio nacional. Los datos fueron expuestos por el seremi de Salud, Rodrigo Medina, durante una jornada dirigida a estudiantes, profesores y autoridades en la Fundación Minera Escondida.
El informe aplicado en 2024 a escolares de entre 13 y 15 años también indicó que el consumo de cigarrillos tradicionales en la zona lidera a nivel nacional con un 30,4%, lo que triplica el promedio de todo el país. Por su parte, los dispositivos electrónicos —compuestos por una batería, atomizador y un líquido con nicotina, propilenglicol y saborizantes— generan aerosoles inhalables mediante el calentamiento de sus componentes.
Las autoridades sanitarias advirtieron que los vapeadores no son productos inocuos, ya que su aerosol contiene sustancias tóxicas y metales pesados que provocan una alta adicción a la nicotina, alterando el desarrollo cerebral de los adolescentes. Asimismo, su consumo está vinculado de forma directa con irritaciones severas e inflamaciones graves de las vías respiratorias.
Finalmente, se enfatizó que estos dispositivos causan daños pulmonares, cardiovasculares y en la salud oral similares a los del tabaco convencional. La evidencia científica confirma que su uso incrementa la prevalencia del asma en jóvenes, favoreciendo el desarrollo de cuadros crónicos como bronquitis y enfisema pulmonar.