La Región de Antofagasta, que concentra el 70% de la industria desaladora del país para el consumo humano y la minería, impulsará una investigación pionera para conocer los efectos reales que las descargas de salmuera y la captación de agua marina generan en los ecosistemas costeros. El proyecto, liderado por la Facultad de Ciencias del Mar y Recursos Biológicos de la Universidad de Antofagasta (UA), se llevará a cabo en la bahía San Jorge —donde operan dos de las mayores plantas del país— y contempla una inversión de 418 millones de pesos financiados por el Gobierno Regional a través del F.N.D.R. con recursos del litio.
El consejero regional y presidente de la Comisión de Salud y Medio Ambiente del CORE, Víctor Guzmán, valoró la iniciativa al señalar que, si bien se reconoce la existencia de un impacto, actualmente no se dimensiona con exactitud el daño sobre la flora y fauna local. La autoridad explicó que estos antecedentes científicos permitirán evaluar el desarrollo futuro de la industria, planificar adecuadamente el territorio y analizar el uso compartido de infraestructura para evitar la proliferación innecesaria de instalaciones.
Para abordar esta brecha informativa, el proyecto de la UA contempla un avanzado monitoreo biológico y fisicoquímico mediante campañas de medición, modelamiento de la dispersión de salmuera y experimentación en condiciones semicontroladas. El investigador Luis Orrego detalló que el objetivo central es desarrollar y validar un modelo de gestión sostenible que fortalezca la gobernanza costera, el ordenamiento territorial y la resiliencia hídrica de la zona.
Por su parte, el académico Fernando Valenzuela indicó que la elección de la bahía San Jorge responde a los altos volúmenes de descarga que allí se concentran, lo que permitirá calibrar un modelo científico para identificar las zonas de mayor riesgo ambiental. Una vez finalizado el estudio piloto —con una duración de 24 meses—, la metodología podrá extenderse a otras comunas costeras de la región, aportando datos de alta calidad para integrar a los distintos actores involucrados.
Desde la División de Fomento e Industria (DIFOI) del Gobierno Regional recalcaron que hasta ahora no existía un estudio específico de esta magnitud en la zona. Por ello, los resultados obtenidos serán incorporados directamente como antecedentes clave dentro del Plan de Acción Regional de Cambio Climático, robusteciendo las herramientas de planificación pública frente al avance de la industria desaladora.